No habían vuelto a saber de él desde entonces.
Era lamentable, pero los jóvenes a menudo olvidaban sus obligaciones familiares una vez que habían probado la independencia.
Galloway preguntó si podía hablar con su padre.
Las hermanas le informaron de que Josías estaba gravemente enfermo, postrado en cama y no podía recibir visitas.
El sheriff hizo algunas preguntas más: ¿A qué hora exactamente se había marchado Thomas? ¿Se había llevado alguna pertenencia? ¿Alguien lo había visto en el camino que lleva al pueblo?
Las respuestas fueron vagas e inútiles.
Las hermanas se mantuvieron educadas pero frías, con sus cuerpos colocados para bloquear la puerta, dejando claro que no lo invitarían a entrar.
Galloway miró por encima del hombro hacia el oscuro interior de la casa, viendo solo sombras y el borde de una sencilla mesa de madera.
No tenía ninguna base legal para registrar la propiedad, ni ninguna prueba de delito, solo un instinto perfeccionado tras años de rastrear a hombres que no querían ser encontrados.
Algo andaba mal, pero no podía explicar qué.
Abandonó la granja de Barrow al anochecer y regresó a Forsyth con más preguntas que respuestas.
La investigación, tal como estaba previsto, se topó de inmediato con un doble obstáculo: el aislamiento y la falta de cooperación.
Pasaron los meses y el caso Barrow se fue desvaneciendo gradualmente en un rincón más lejano de la mente del sheriff Galloway.
Le había respondido a Martha Hendricks, en Illinois, informándole de que su sobrino parecía haber abandonado la zona hacía años para buscar trabajo en otro lugar, y que, aunque la familia no había tenido noticias suyas, lamentablemente esto era común entre los jóvenes que comenzaban una nueva vida en ciudades en rápida expansión.
Fue una respuesta insatisfactoria, pero era todo lo que podía ofrecer dadas las circunstancias.
El sheriff retomó sus funciones habituales: mediar en disputas de tierras, investigar el robo de ganado y mantener lo que se consideraba el orden en un condado donde la mayoría de la gente prefería resolver sus propios problemas.
Sin embargo, algo en las hermanas Barrow seguía inquietándolo.
Se encontró recordando cómo habían estado de pie en aquel porche, dos figuras idénticas bloqueando la entrada como centinelas custodiando una tumba.
Recordó el silencio opresivo de aquella casa, el hecho de que no se había oído ni un solo sonido durante toda su visita.
El primer acontecimiento importante en este caso se produjo de forma inesperada a finales del verano, cuando el Dr. Edwin Cross visitó el despacho de Galloway por un asunto ajeno al caso.
Cross era un hombre mayor que había ejercido la medicina en el condado de Taney durante más de 30 años, viajando a caballo a granjas aisladas para ayudar en los partos y tratar lesiones que de otro modo habrían quedado sin tratamiento.
Una vez que hubo terminado sus asuntos, Cross permaneció en el umbral por un momento, visiblemente preocupado.
Finalmente, preguntó si el sheriff seguía investigando a la familia Barrow.
Galloway se enderezó en su silla, repentinamente alerta.
Cross cerró la puerta y volvió a sentarse, bajando la voz hasta casi susurrar, a pesar de que estaban solos.
