La describieron como “extraordinariamente elegante, dadas las circunstancias”.
Tres días después, su madre informó al coronel Whitmore que su hijo necesitaba “una esposa físicamente capaz”.
El segundo pretendiente solo duró una cena.
El tercero preguntó abiertamente si Elellanar sobreviviría al parto.
El cuarto se negó a hablarle directamente y cuestionó a su padre como si fuera ganado.
Cuando el duodécimo hombre la rechazó, Elellanar dejó de preocuparse por vestirse elegantemente para las presentaciones.
Ella ya conocía el resultado.
Primero miraron la silla de ruedas.
Siempre la silla de ruedas.
Nunca ella.
Esa noche, después de que William Foster abandonara la finca borracho e indiferente a pesar de la enorme dote ofrecida, Elellanar se sentó solo junto a la chimenea de la biblioteca.
La lluvia azotaba contra las ventanas.
Su padre permanecía en silencio junto a la chimenea, removiendo el bourbon en una copa de cristal.
Durante varios minutos ninguno de los dos habló.
Entonces, finalmente, pronunció las palabras que lo cambiarían todo.
«Te entregaré a Josías.»
Elellanar levantó la vista lentamente.
“¿Disculpe?”
—El herrero —respondió.
Su corazón dejó de latir.
Josías.
Todos en la finca conocían a Josiah.
Alto.
De hombros anchos.
Calma.
El hombre más fuerte que la plantación Whitmore había tenido jamás.
Trabajaba el hierro con una precisión escalofriante, martillando el metal incandescente bajo una lluvia de chispas, mientras el sudor goteaba sobre su piel marcada por años de trabajo.
Las mujeres se dieron cuenta.
Los hombres le temían.
Y a pesar de ser esclavo, Josías se comportó con una dignidad que escandalizó a la sociedad blanca.
Él nunca bajó la mirada como lo hacían los demás.
Nunca pidió limosna.
Nunca he sonreído falsamente.
Él simplemente se aferró.
—Padre —susurró Elellanar con cuidado—, Josías es un esclavo.
“Sé perfectamente quién es.”
El tono frío de la voz de su padre le revolvió el estómago.
“¿Entonces qué estás diciendo?”
El coronel Whitmore terminó su bebida.
“Lo que quiero decir es que ningún buen hombre se casará contigo.”
La verdad impactó más porque se dijo sin rodeos.
—Pero Josías obedecerá —hizo una pausa—. Y es lo suficientemente fuerte como para cuidar de ti.
Elellanar sintió que la humillación le quemaba el pecho.
No porque Josías fuera negro.
No porque hubiera sido esclavizado.
Pero porque su padre veía el matrimonio como un simple negocio.
Una transacción.
Una solución.
