El sistema de fallas del sur de California ha alcanzado los niveles de tensión sísmica más elevados del último milenio, según una nueva investigación. Aunque los científicos aclaran que no se trata de una predicción de un terremoto inminente, los resultados indican que la región se encuentra en un estado crítico que podría favorecer un gran sismo si varias fallas llegaran a romperse al mismo tiempo.
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Dos grandes fallas podrían combinarse en un único terremoto
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Investigadores que analizaron las fallas de San Andrés y San Jacinto identificaron el Cajon Pass, un corredor montañoso ubicado al noreste de Los Ángeles, como un punto clave para la actividad sísmica del sur de California. Mediante modelos físicos avanzados y datos geológicos que abarcan cerca de 1.000 años, los expertos concluyeron que la tensión tectónica se ha acumulado de forma constante desde el devastador terremoto de Fort Tejon de 1857.
El estudio revela que los niveles de estrés de ambas fallas han convergido hasta alcanzar valores cercanos a 3,6 megapascales en la falla de San Jacinto y 2,8 megapascales en la de San Andrés. Históricamente, este tipo de alineación ha estado asociado con una mayor probabilidad de que una ruptura sísmica salte de una falla a otra, generando un terremoto de mayor magnitud que el esperado si solo se activara una de ellas.
Este escenario preocupa porque una ruptura múltiple podría afectar directamente a ciudades como Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el Valle de Coachella, además de comprometer importantes carreteras, redes eléctricas y corredores energéticos que abastecen a millones de personas. De forma similar, países ubicados sobre fallas sísmicas activas, como Venezuela, donde recientemente se registró un doblete sísmico asociados a sistemas como Boconó, San Sebastián y El Pilar, recuerdan la importancia de mantener una vigilancia geológica constante. No obstante, los expertos aclaran que estos eventos no están relacionados entre sí, ya que ocurren en sistemas tectónicos completamente independientes.
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El estudio no predice un terremoto inminente, pero sí refuerza la necesidad de prepararse
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Los autores enfatizan que la investigación no significa que un gran terremoto vaya a ocurrir en los próximos días o meses. Su objetivo fue medir cómo ha evolucionado la acumulación de energía en las fallas sísmicas y determinar si las condiciones actuales son compatibles con eventos sísmicos de gran magnitud.
Si una ruptura llegara a atravesar simultáneamente las fallas de San Andrés y San Jacinto, las consecuencias podrían ser severas para millones de habitantes del sur de California, afectando infraestructuras críticas, redes de transporte y servicios esenciales. Sin embargo, la ciencia aún no dispone de herramientas capaces de predecir el momento exacto en que ocurrirá un terremoto.
Por ello, los investigadores consideran que la principal utilidad de estos estudios es fortalecer la preparación sísmica, mejorar las normas de construcción y reforzar las infraestructuras más vulnerables. En regiones con alta actividad tectónica, la prevención sigue siendo la mejor herramienta para reducir el impacto de futuros terremotos.
