Había construido una cabaña rudimentaria a kilómetros de cualquier otra vivienda y sobrevivía cazando y atrapando animales, intercambiando pieles por las pocas necesidades básicas que no podía producir él mismo.
Los cazadores locales a veces lo veían moverse por el bosque; era una figura delgada y barbuda que desaparecía entre la maleza al primer indicio de la presencia de otro ser humano.
Con el paso de los años, se han ido acumulando historias en torno a Silas, como suele ocurrir con personajes tan solitarios.
Algunos decían que era simple de mente.
Otros afirmaban que se había vuelto salvaje, que vivía más como un animal que como un hombre.
Los niños se asustaban unos a otros contándose historias sobre el hombre salvaje de los valles, aunque la mayoría de ellos nunca lo había visto ni lo vería jamás.
En realidad, Silas Barrow simplemente quería que lo dejaran en paz, y en la inmensidad salvaje de las montañas Ozark, era perfectamente posible concederle ese deseo.
Thomas llegó a este mundo aislado en la primavera de 1888.
Tenía 17 años y quedó huérfano cuando sus padres murieron de gripe con pocos días de diferencia.
Thomas era un primo lejano por parte de su madre, y los Barrow eran sus únicos parientes vivos dispuestos a acogerlo.
Durante algunos meses de ese año, se vio ocasionalmente a Thomas acompañando a las hermanas en sus excursiones esporádicas al pueblo.
Lo describieron como un chico delgado y callado, de pelo oscuro y temperamento nervioso, que parecía agradecido de haber encontrado un hogar tras su pérdida.
Ayudó a cargar las compras en el carrito y se mantuvo un poco apartado de los gemelos, como si no estuviera seguro de su lugar en esta nueva y extraña familia.
Luego, con la llegada del otoño y cuando las hojas comenzaron a cambiar de color, Thomas dejó de aparecer.
Cuando la esposa del comerciante preguntó por él durante la siguiente visita de las hermanas, Mave, o tal vez Elizabeth, nadie podía distinguirlas, respondió que Thomas se había inquietado y se había ido a buscar trabajo a Springfield, o tal vez a Kansas City.
Era una historia bastante común en aquella época.
Los jóvenes a menudo abandonaban las zonas rurales, atraídos por la promesa de mejores salarios en las ciudades en rápida expansión.
Nadie consideró necesario hacer más preguntas.
Pero dentro de la casa de los Barrow, otra realidad se había impuesto.
Josiah Barrow, postrado en cama tras un derrame cerebral que lo había paralizado parcialmente, pero cuya mente permanecía activa a su peculiar manera, había llamado a sus hijas a su lado poco después de la llegada de Thomas.
Con voz temblorosa, que él creía inspirada por una fuerza divina, les anunció que la Providencia les había enviado al niño.
Su linaje familiar era puro, incontaminado por la degradación moral que infectaba al mundo exterior, y era su deber sagrado preservarlo así.
Thomas, declaró, estaba destinado a ser su marido.
No en el sentido jurídico, que requeriría la intervención de las autoridades temporales a las que despreciaban, sino en el sentido espiritual, que era lo que le importaba a Dios.
Los gemelos, que no habían conocido otra autoridad que la de su padre en toda su vida, y que habían sido criados según su particular doctrina de santidad y separación familiar, aceptaron esta afirmación sin cuestionarla.
Lo que hicieron a continuación permanecería oculto durante años, un secreto enterrado tan profundamente como el sótano donde mantenían encadenado a su primo.
Transcurrieron cuatro años en silencio.
Era el año 1896, y el sheriff Reuben Galloway estaba sentado en su oficina en Forsyth, leyendo una carta que había llegado por correo desde Illinois.
